Герой Советского Союза, летчик-космонавт СССР, инструктор-космонавт-испытатель 2-го класса отряда космонавтов ВВС, 70-ый космонавт нашей страны, 238-ой космонавт мира.

В.М. Афанасьев родился 31 декабря 1948 г. в Брянске. Там же в политехнической средней школе получил среднее образование. В 1966 г. поступил в Качинское ВВАКУЛ им А.Ф. Мясникова. После окончания КВВАКУЛ в 1970 г. служил летчиком, старшим летчиком в истребительной авиации Группы советских войск в Германии. В 1976-1977 гг. был слушателем Центра испытания авиационной техники и подготовки летчиков-испытателей (г. Ахтубинск, Астраханская обл.). В Центре освоил Су-7, Су-17, Як-28У. 29 июня 1977 г. после окончания Центра В. Афанасьеву была присвоена квалификация "Летчик-испытатель 3-го класса" и он остался служить летчиком-испытателем Государственного научного испытательного института ВВС им. В.П. Чкалова в Ахтубинске. В 1985 г. был направлен на медкомиссию и после ее успешного прохождения был отобран в группу летчиков-испытателей ГКНИИ ВВС им. В.П. Чкалова для работ по программе "Буран". В том же году он приступил к общекосмической подготовке в ЦПК им. Ю.А. Гагарина, которую проходил методом сборов без отрыва от летно-испытательной работы и закончил в 1987 г.

8 января 1988 г. приказом Главкома ВВС зачислен в отряд космонавтов ЦПК ВВС на должность космонавта-испытателя.

В 1988-1989 гг. готовился в группе в качестве командира экипажа по программе 6-й основной экспедиции комплекса «Мир» вместе с В.И. Севастьяновым и Р.А. Станкявичюсом.

С сентября 1989 г. по февраль 1990 г. проходил подготовку в качестве командира резервного экипажа КК «Союз ТМ-9» по программе 6-й основной экспедиции на ОК «Мир» вместе с В.И. Севастьяновым. С февраля по август 1990 г. готовился к полету по программе ЭО-7 в качестве командира дублирующего экипажа КК «Союз ТМ-10» сначала вместе с В.И. Севастьяновым, а затем с М.Х. Макаровым. 1 августа 1990 был дублером командира КК «Союз ТМ-10» Г.М. Манакова.

С августа по декабрь 1990 г. готовился в качестве командира основного экипажа КК «Союз ТМ-II» по программе ЭО-8 на ОК «Мир» вместе с М.Х. Манаровым и тележурналистом из Японии Тоехиро Акиямой. Первый полет совершил со 2 декабря 1990 г. по 26 мая 1991 г. в качестве командира КК «Союз ТМ-П» и ОК «Мир» по программе ЭО-8 вместе с М.Х. Манаровым и по советско-японской программе с Т. Акиямой. Работал на борту ОК вместе с Г.М. Манаковым, Г.М. Стрекаловым, А.П. Арцебарским и С.К. Крикалевым. Посадку совершил вместе с М. Манаровым и астронавтом Великобритании Хелен Шарман. В ходе полета осуществил выходы в открытый космос 7 января (5 час. 18 мин.) для ремонта выходного люка, 23 января (5 час. 33 мин.) для установки «Софоры», 26 января (6 час. 20 мин.) для установки направляющих на «Кванте», 25 апреля (внеплановый, 3 час. 15 мин.) для осмотра неисправной антенны на «Кванте». Продолжительность полета: 175 сут. 01 час. 50 мин. 41 с. Позывной: «Дербент». 20 сентября 1991 г. за осуществление длительного космического полета ему присвоена квалификация «Космонавт 2-го класса». С января по июль 1993 г. В. Афанасьев проходил подготовку в качестве командира по программе ЭО-14 вместе с Ю.В. Усачевым и К. Андре-Дээ (Франция). В 1993 г. был дублером командира КК «Союз ТМ-17» В.В. Циблиева.

С августа по декабрь 1993 г. прошел непосредственную подготовку к полету на ОК «Мир» по программе ЭО-15 в качестве командира первого экипажа вместе с Ю.В. Усачевым и В.В. Поляковым. В.М. Афанасьев имеет квалификацию «"Военный летчик 1-го класса», «Летчик-испытатель 1-го класса», «Инструктор-космонавт-испытатель 2-го класса». Награжден медалью «Золотая Звезда» Героя Советского Союза, орденом Ленина, орденом «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» 3-й степени и шестью медалями. В.М. Афанасьев - Почетный гражданин г. Брянска.